Det finns en oroande ny trend bland sociala medieplattformar när det kommer till API:er, och den hotar hur det moderna internet fungerar för vanliga vardagliga användare.

Om du inte är en programmerare eller utvecklare, kanske du bläddrar vidare när det finns en artikel om sociala mediers API:er. Du kanske inte är bekant med vad de är. API står för Application Programming Interface. I grund och botten tillåter de en applikation att få tillgång till information och kommunicera med en annan applikation.

Om du någonsin har använt en inofficiell tredjepartsklient, som exempelvis Apollo för Reddit eller Twitterrific för Twitter, har du använt en app som inte kunde existera utan den sociala medieplattformens API. Använder du en app som Hootsuite för att lägga upp ditt innehåll på sociala plattformar? Det är bara möjligt på grund av API:er. Är du en livestreamare som använder tredjepartstjänster som Streamlabs för att tillkännage nya prenumeranter live på skärmen? Det fungerar på grund av API:er.

Men de senaste dragen från Twitter och Reddit för att debitera utvecklare tiotusentals till miljoner dollar för API-åtkomst kan förstöra allt detta.

Så varför ska du bry dig om vad som händer med API:er just nu? Tja, sedan de allra första dagarna av sociala medier har många plattformar gett utvecklare tillgång till sina API:er utan kostnad. Någon form av gratis API-åtkomst har funnits lika länge som sociala medier har gjort. Vänster hade(öppnas i en ny flik) Det. Mitt utrymme hade(öppnas i en ny flik) Det.

Det har länge funnits en sorts denna oskrivna regel att användare förser dessa sociala medieplattformar med data via deras innehåll och användning, plattformar använder denna data för att tjäna pengar och för att visa att plattformen inte hade äganderätt över sådan användardata, tredje part indieutvecklare och nystartade företag kunde fritt få tillgång till denna data för att skapa coola och intressanta appar till fördel för både plattformarna och dess användare.

Nu fanns det uppenbarligen några varningar för skälig användning och god tro. Dessa plattformar behövde se till att dåliga aktörer inte använde API:er för att spamma plattformen eller komma åt användardata på ett felaktigt sätt. Och, naturligtvis, om en av dessa tredjepartsappar blev framgångsrika och växte sig större än de flesta, krävdes ibland en rättvis betalning av plattformen för att på rätt sätt kunna betjäna den appen med bredare åtkomst samtidigt som kvaliteten på tjänsten för alla andra bibehölls.

Allt som allt, i en tid där ett fåtal sociala medieplattformar dominerar marknaden, fungerade systemet ganska bra. Både studenter, självfinansierade programmerare, indieutvecklare kunde alla ta del av detta tekniska ekosystem eftersom de alla hade råd att bygga vidare på dessa redan populära appar.

Men sedan, tidigare i år, bestämde sig Elon Musk för det slutet Twitters gratis API-åtkomst. Det var en oroande utveckling, men inte helt utöver det vanliga. Utanför sociala medier kräver vissa onlineplattformar ett betalabonnemang för API-åtkomst. Vanligtvis börjar dessa prenumerationer i intervallet tresiffrigt per månad, om inte mindre. Utvecklare blev dock chockade när Twitter äntligen delade Musks betalningsförväntningar: API-åtkomst skulle börja på $42 000 per månad. Medan försök gjordes att förhandla med Twitter vägrade företaget att vika sig. Indietillverkade Twitter-appar, av vilka många faktiskt uppmuntrade mer användning av plattformen och bidrog till att ge en mer hälsosam, positiv upplevelse på webbplatsen, tvingades att stänga av. (Månader senare skulle Twitter rulla ut en plan på $5 000 per månad som visade sig vara antingen fortfarande för dyr för de flesta utvecklare eller för sent för dem som redan stänger av sina appar.)

Efter Twitters ledning meddelade Reddit att de också skulle börja ta betalt för API-åtkomst. Baserat på tidigare kommentarer från företaget trodde utvecklarna att Reddits drag bara var på plats för att tjäna pengar på användningar som inte bidrog till Reddit-upplevelsen. Till exempel använder företag som tränar AI-språkmodeller ofta mängder av data från sociala medieplattformar. Plattformen och dess användare ser ingen fördel med det. I sin tur debiterar dessa företag sina egna användare för att få tillgång till AI som utbildats från den datan. Det är vettigt för en plattform att debitera dessa AI-företag för API-åtkomst.

Tyvärr är detta inte fallet. Skaparen av den populära Reddit-klienten Apollo delade nyheten tidigare i veckan att Reddits betalda API-planer påverkar appen och skulle kosta honom 20 miljoner dollar per år, vilket i praktiken satte Apollo i konkurs. Det här är en app som hjälper användare att komma åt Reddit på ett strömlinjeformat sätt, vilket i sin tur resulterar i att de använder Reddit Mer. Att döda en app som denna för potentiella kortsiktiga vinster för intäktsgenerering är helt enkelt inte vettigt.

Återigen hjälper API:er utvecklare åtkomst din data. Ändå vill sociala medieplattformar som Twitter och Reddit, som redan använder din data för att tjäna pengar via annonsörer, nu ta ut orimliga avgifter bara för tillgång till din data.

Vilken plattform blir nästa? Det finns relativt få stora sociala medieplattformar till att börja med. Vad händer när de alla vill lägga in dig för att bara använda sina officiella appar för att komma åt din egen data? Vad händer med teknikbranschen när bara en studentutvecklare inte längre har råd att skapa appar och mjukvara?

Om denna trend fortsätter kommer internet att se ut som en helt annan plats om bara några år.