Trots olika motgångar är TikTok fortfarande fast beslutet att få in-stream-shopping att hända, eftersom det ser ut att replikera sin kinesiska marknadsframgång med västerländsk publik.

Dess senaste initiativ på denna front är ett nytt alternativ för visuell produktupptäcktvilket skulle göra det möjligt för TikTok-användare att ta ett foto av ett föremål och sedan hitta liknande matchningar i TikTok-butikslistorna.

Som du kan se i det här exemplet skulle det nya TikTok-bildsökningsalternativet, som testas på utvalda marknader utanför USA, fungera på samma sätt som bildsökning på Google eller Pinterests linsverktyg, med användare som tar en bild av en produkt, sedan använder det som grund för sin sökning.

Vilket skulle kunna ge mer upptäcktspotential och göra TikTok mer till ett shoppingsökverktyg – även om det faktum att det testas på marknader utanför USA är relevant, eftersom som nämnts, medan västerländska användare inte har värmt upp till in-stream-shopping i appannons ännu har många asiatiska användare, med sydostasiatiska TikTok-användare snabbt anamma live-stream shoppingliknande deras kinesiska motsvarigheter.

Vilket är en märklig regional avvikelse. I Kina, på den lokala versionen av TikTok (kallad Douyin), Livestream-handeln är nu massiv, och är appens största inkomstström, med en betydande marginal. Det syns nu också solid shoppingtillväxt i appen i Singapore, Malaysia, Indonesien och Filippinerna, vilket återspeglar de asiatiska marknadernas mer anpassningsbara inställning till onlineshopping och diversifieringen av sociala appar som används.

Det representerar en betydande möjlighet för TikTok, men det vill verkligen knäcka marknaderna i USA och EU, som ett sätt att ge mer potential för intäktsdelning och utöka användningen i dessa regioner också.

Men som praktiskt taget alla sociala appar nu har funnit, är västerländska användare helt enkelt inte lika öppna för livestream- och in-stream-köpalternativ, på grund av oro kring säkerhet, kvalitet och den grundläggande ersättningen av IRL-upplevelser, vilket västerländska konsumenter fortfarande verkar vara vara mer fäst vid än de inom andra områden.

Under covid-pandemin, och de efterföljande nedstängningarna runt om i världen, sköt onlineshopping i höjden i USA, vilket enpåskyndade övergången från fysiska butiker med fem år inom bara några månader. Åsikten var att detta skulle förvärra nedgången av fysisk shopping – men inom några veckor efter att låsningarna hävdes återvände besöken i fysiska butiker till i princip samma eller liknande nivåer till det som sågs före pandemin.

Den västerländska publiken verkar mer bunden till sina vanliga beteenden i detta avseende, och även om näthandeln ökar stadigt, har det inte blivit den transformativa trend som det har på de asiatiska marknaderna, åtminstone inte i detta skede.

TikTok hoppas fortfarande på att det ska haka på, och det är det arbetar fortfarande för att ändra användarbeteenden i detta avseende. Och när yngre publik går in i högre utgiftsklasser kommer det att hända åt båda hållen – men frågan är om TikTok kan bli nyckelkällan till inköp för denna publik, eller om andra appar kommer att stjäla dess åska i detta avseende.

Dess kulturella närvaro borde hålla det väl, samtidigt som data också tyder på att fler och fler unga människor är det använder TikTok och IG som sökmotorer över Googleen annan viktig beteendeförändring i detta avseende.

Kanske kommer uppkomsten av generativ AI att ändra det igen, men TikTok har fortfarande hopp om att det kan göra TikTok-shopping till en grej, och detta nya sökalternativ kommer att vara ytterligare ett verktyg i dess växande arsenal för att driva dess e-handelstillväxt.