Reddit blackout är på gång, med tusentals subreddits som byter till privat läge i protest över Reddits beslut att höja priset på sin API-åtkomstvilket kommer att tvinga många Reddit-appar från tredje part att stängas av som ett resultat.

Enligt a livelista som spårar protesten, över 7 000 subreddits har för närvarande ”förmörkats”, av de 100 000 eller så aktiva Reddit-gemenskaperna i appen. Och även om 7 % av samhällena kanske inte verkar vara många, har dessa 7 000 grupper ett sammanlagt antal prenumeranter på 2,7 miljarder, vilket kan ha en stor inverkan på Reddit-engagemang.

Faktum är att själva åtgärden att byta så många grupper till privata har redan orsakat problem på Reddit, med webbplatsen som upplever ett kort avbrott som ett resultat, medan själva subreddits kommer att förbli ur funktion på obestämd tid som svar på Reddits API-prisändringar.

I slutet av förra månaden, Reddit meddelat att det skulle höja priset på sin API-åtkomst, för att tjäna pengar på stora utvecklare som har använt Reddits data för att driva sina system. Mest anmärkningsvärt har olika generativa AI-verktyg varit använder Reddit och Twitter som viktiga inputkällor att bygga sina konversationsmodeller, som dessa företag nu säljer vidare till sina egna kunder, i huvudsak tjänar miljarder, till stor del via Reddit och Twitter-konversation.

Twitter höjde priset på sin API-åtkomst redan i mars som svar, och nu vill Reddit också följa Twitters ledning, för att bygga ”ett mer rättvist system” för dess API-användning. Även om det är ungefär som Twitter, kommer förändringen också att påverka många mindre tredjeparts Reddit-klienter och verktyg, som många för närvarande använder för att komma åt appen.

Den populära Reddit-läsarappen Apollo har redan meddelat att den kommer att tvingas stängas av i slutet av denna månad till följd av förändringen.

Apollo utvecklare Christian Selig förklarade det:

”Den 30 juni blir Apollos sista dag. Jag har pratat med många människor och kommit överens med detta under de senaste veckorna eftersom samtalen med Reddit har försämrats till en ful punkt.”

Selig hävdar att Apollo skulle behöva betala under Reddits nya prisstruktur cirka 2 miljoner dollar per månad för att hålla appen igång, effektivt prissätta honom och många andra från marknaden.

Det utlöste den första motreaktionen bland Reddit community-chefer, vilket nu har lett till denna protestaktion – samtidigt som en insats från Reddits vd Steve Huffman i slutet av förra veckan för att lugna situationen genom att genomföra en AMA gjorde uppenbarligen mer skada än nytta.

Vad kommer detta att betyda för Reddit på lång sikt?

Tja, du skulle anta att svalare huvuden så småningom kommer att råda och plattformen kommer att återgå till normal drift. Men protestaktionen belyser också ett fel i Reddits system, och dess beroende av frivilliga moderatorer för att köra appen.

Till skillnad från andra sociala plattformar, som är beroende av algoritmer och automatiserad upptäckt, kommer en stor del av Reddits modererings- och engagemangsmaximeringsinsatser via mänskligt engagemang, med moderatorer som spelar en viktig roll i att hantera sina grupper och se till att de håller sig aktuella och på Spår. Det har gett stora fördelar för appen, särskilt när det gäller att minska spam och desinformation, men samtidigt betyder det att Reddit behöver denna armé av frivilliga för att hålla saker igång, vilket är en betydande svaghet i dess nuvarande tillvägagångssätt.

Det har inte varit ett stort problem förrän nu, och det ska bli intressant att se hur länge protesten pågår och hur Reddit reagerar, särskilt om appanvändningen sjunker som ett resultat.

Ett alternativ kan vara att Reddit själv tar kontroll över dessa gemenskaper och håller dem igång, även om de nuvarande moddarna vägrar att komma tillbaka. Det skulle i praktiken vara slutet för Reddits nuvarande system, och ett stort steg att ta, men Reddit har alternativ som det kan överväga om effekterna blir för stora.

Just nu väntar vi och ser vad som kommer härnäst, med Reddit, hittills, vägrar att vika på sin API-prishöjning.